Итак, подражайте Богу, как чада возлюбленные, и живите в любви, как и Христос возлюбил нас и предал Себя за нас (Еф. 5:1, 2).
Иоанн Креститель, Предтеча Господа, должен был приготовить путь Ему. Бесстрашный, самоотверженный, преданный пророк Божий действительно словом и делом приготовлял почву людских сердец, чтобы они были способны принять спасительную, радостную весть от Самого Господа.
Настал час, и Сам Господь пришел к Иоанну и крестился от него. И во время крещения раздался голос с небес: «Сей есть Сын Мой Возлюбленный, в Котором Мое благоволение» (Мф. 3:17). И Иоанн торжественно и громогласно провозгласил собравшемуся на берегу Иордана народу: «Вот Агнец Божий, Который берет на Себя грех мира» (Ин. 1:29).
Но вот Ирод не стерпел прямых обличений Иоанна за его беззаконную связь с Иродиадой и посадил его в тюрьму. И, находясь в заключении, Иоанн ожидал, что Иисус как истинный Царь Иудейский что-то предпримет для его освобождения. Увы, никакой помощи, никакого освобождения, «и тогда отчаяние и сомнения овладели им» (Желание веков, с. 214). И он послал своих учеников к Господу с вопросом: «Ты ли Тот, Который должен прийти, или ожидать нам другого?» (Мф. 11:3). Слышать такое от Иоанна для Иисуса было великим огорчением и болью: ведь столько явных свидетельств и очевидных доказательств было дано Иоанну о Христе Небом! И вот… сомнение, маловерие. И Господь ответил: «Скажите Иоанну, что слышите и видите: слепые прозревают и хромые ходят, прокаженные очищаются и глухие слышат, мертвые воскресают и нищие благовествуют; и блажен, кто не соблазнится о Мне» (Мф. 11:4–6). Когда ученики Иоанна ушли, Иисус в самых возвышенных словах и тонах начал говорить толпе об Иоанне: он не трость, колеблемая ветром! Он не в мягких одеждах ходил и не в чертогах царских жил! Кто он — пророк? Он больше пророка! Он — Ангел Божий, он — Илия, который пришел согласно пророчеству. Из всех пророков больше Иоанна Крестителя нет!
Какую высочайшую оценку служению Иоанна публично дал Господь! Какая замечательная апология вырвалась из сердца Иисуса в адрес Иоанна! Пристало ли любви Божьей упрекать верного слугу и мученика за веру? Нет, Господь наш не такой! Он — вечная и неизменная Любовь — страдал вместе с Иоанном в тюрьме!
