И благодать Его во мне не была тщетна, но я более всех их потрудился; не я, впрочем, а благодать Божия, которая со мною (1 Кор. 15:10).
Апостол Павел был некогда ревностным фарисеем и яростным гонителем христиан. Встреча с Иисусом на пути в Дамаск, куда он направлялся, «дыша угрозами и убийством на учеников Господа», определила всю его дальнейшую жизнь. Он, который с ненавистью и злобой гнал верующих в Иисуса, с первых дней своего принятия Христа и до конца жизни был сам гоним. Иудеи в Дамаске решили убить Павла, и ему пришлось бежать из города «романтическим» способом — в корзине, спущенной собратьями через отверстие в городской стене. Придя в Иерусалим, он старался примкнуть к ученикам Христа, но его сторонились и не доверяли ему, пока Варнава не вмешался и не заступился за него. С присущей ему от природы ревностью Павел бесстрашно вступал в публичные диспуты с фарисеями, а также с эллинистами, которые решили тоже убить его. И ему пришлось спасаться опять бегством. И только в Антиохии Святой Дух послал его в содружестве с Варнавой благовествовать Евангелие Христово. Так началась его миссионерская одиссея, преисполненная всевозможных опасностей и треволнений, трудностей и триумфа, непрестанной борьбы как с внутрицерковными, так и с внешними врагами.
Трудно даже представить, что перенес и пережил этот, хотя и «наименьший из апостолов», но «более всех их потрудившийся» воин Христа. Читаешь его вынужденную вселенского значения апологию своего истинно апостольского служения и диву даешься: что же это была за жертвенная жизнь! Непрерывный труд, тюрьмы, побои: пять раз бичевали его иудеи, трижды его били палками римляне, а однажды побили его камнями. Ему часто приходилось смотреть смерти в глаза: три раза терпел кораблекрушения и целые сутки пропадал в море. Он постоянно находился в пути, его всюду подстерегали опасности: на реках, от разбойников, от иудеев, от язычников; не меньше пришлось столкнуться с опасностями в городах, в пустынях, на море, от лжебратий — словом, вот его жизнь: труд, изнурение, бессонные ночи, побои, нагота, холод, жажда и голод. А кроме этого — ежедневное бремя заботы обо всех церквах…
Вот настоящая жизнь настоящего христианина! Иной она и не может быть и не должна быть в этом греховном мире, где идут непрерывная брань и атаки сил зла на детей Божьих. И все это возможно перенести только «силою Возлюбившего нас». Апостол Павел нес апостольское бремя настойчиво, бесстрашно, непоколебимо.
